Pernah dengar istilah solar panel atau photovoltaic? Photovoltaic merupakan alat pengubah energi matahari menjadi energi listrik. Beberapa bahan memiliki sifat efek photoelectric yang menyebabkan bahan-bahan tersebut menyerap cahaya proton dan melepaskan elektron. Ketika elektron-elektron ini tertangkap, arus listrik yang dihasilkan dapat digunakan sebagai sumber listrik.

Efek fotolistrik pertama kali ditemukan oleh fisikawan Perancis, Edmund Bequerel pada tahun 1893, yang menemukan bahan yang mampu menghasilkan sejumlah arus listrik ketika dipancarkan pada cahaya. Di tahun 1905, Albert Einstein menggambarkan cahaya alami dan efek fotolistrik di mana dasarnya adalah teknologi photovoltaic. Pada tahun 1970’an di mana energi krisis melanda, teknologi photovoltaic memperoleh pengakuan sebagai sumber tenaga listrik baru.

Photovoltaic atau solar cell terbuat dari bahan semikonduktor seperti silikon, yang digunakan pada industri mikroelektronik. Untuk solar sel, semikonduktor yang tipis diperlakukan khusus untuk membentuk medan magnet, positif di satu sisi dan negatif di sisi yang lain. Ketika energi cahaya mengenai solar sel, elektron terlepas dari atom bahan semikonduktor. Jika konduktor listrik dilampirkan, pada sisi positif dan negatif membentuk sirkuit listrik, elektron dapat ditangkap dalam bentuk arus listrik (menjadi listrik). Energi listrik ini dapat digunakan sebagai sumber tenaga lampu atau peralatan elektronik lainnya.

Jumlah solar sel tersambung secara elektrik satu sama lain dan dibingkai dalam struktur pendukung atau kerangka yang disebut modul photovoltaic. Modul-modul dirancang untuk menyediakan listrik sesuai dengan voltase seperti sistem 12 volt. Arus dihasilkan dengan langsung tergantung berapa banyak cahaya mengenai modul.

Modul-modul dapat digunakan bersama untuk membentuk susunan. Umumnya, semakin besar area modul atau susunan, semakin banyak listrik yang akan dihasilkan. Modul photovoltaic dan susunannya menghasilkan listrik direct-current­ (dc). Mereka tersambung dalam dua seri dan penyusunan listrik paralel untuk menghasilkan voltase yang dibutuhkan dan kombinasi arus.

Sumber: science.nasa.gov

Sumber gambar: biggreensmile.com